Een kerstmarkt is een sfeervolle markt die in de weken voor Kerstmis wordt gehouden, meestal op een plein in het hart van de stad, met houten kraampjes vol cadeaus en lekkernijen, duizenden lichtjes, koren die kerstliederen zingen en de geur van glühwein en gepofte kastanjes. In Nederland en België schieten ze elk jaar als paddenstoelen uit de grond, van een intieme markt in een grot in Valkenburg tot honderden kramen verspreid door de binnenstad van Haarlem. In dit overzicht lees je wat een kerstmarkt precies is, waar de mooiste in Nederland te vinden zijn en hoe je je het beste voorbereidt op een dagje uit in de winterkou.
De kerstmarkt komt oorspronkelijk uit Duitstalig gebied. De allereerste markten ontstonden al in de middeleeuwen, en de kerstmarkt van Straatsburg in de Elzas wordt al sinds de veertiende eeuw gehouden, eerst onder de naam marché de l'Avent en later als Christkindelsmärik. In landen als Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland heeft bijna elke grotere plaats een eigen Weihnachtsmarkt, en die traditie waaide via België over naar Nederland. Vandaag de dag draait het op een kerstmarkt om dezelfde drie dingen als vroeger: gezellig samenzijn, lokale ambachten en goed eten en drinken in de buitenlucht.
Onze top 6 kerstmarkten van Nederland
1Kerststad Valkenburg - de enige kerstmarkt van Nederland die deels ondergronds plaatsvindt, in de eeuwenoude mergelgrotten onder de kasteelruïne. Trok eerder een recordaantal van 600.000 bezoekers uit heel Europa.
2Magisch Maastricht - op het Vrijthof staan houten chalets met rode daken, een grote schaatsbaan en een verlicht reuzenrad waarmee je over de hele binnenstad uitkijkt.
3Royal Christmas Fair Den Haag - een van de grootste markten van het land op het statige Lange Voorhout, met duizenden lichtjes, gospelkoren en gratis entree.
4Dickens Festijn Deventer - een nostalgisch festijn waar de binnenstad verandert in het Victoriaanse Engeland van Charles Dickens, compleet met honderden verklede personages.
5Kerstmarkt Haarlem - met bijna 350 kramen verspreid over de binnenstad een van de grootste van Nederland, vol cadeaus, snert en kerstmuziek.
6Dordtse Decemberdagen - een winterparadijs met een verlichte lichtjesroute, een ijsbaan en knusse wintertuinen rond de Grote Kerk.
Op een typische kerstmarkt vind je houten kraampjes met kerstartikelen zoals kerstballen, kaarsen en handgemaakte decoraties, maar ook stalletjes vol warme lekkernijen. Glühwein, oliebollen, erwtensoep, gepofte kastanjes en warme chocolademelk horen er onlosmakelijk bij. Vaak is er meer te beleven dan alleen winkelen, denk aan een schaatsbaan, een reuzenrad, levende kerstfiguren en optredens van kerstkoren. Het is precies die combinatie van licht, geur en muziek die een kerstmarkt zo magisch maakt.
De leukste kerstmarkten in Nederland in 2026
Nederland telt inmiddels tientallen kerstmarkten, van grote publiekstrekkers tot kleine dorpsmarkten met een goed doel. Dit zijn de bekendste en sfeervolste markten om in 2026 te bezoeken.
Kies je kersttrui
Merry Xmas Oversized Kersttrui Dames
In Merry Xmas Oversized Kersttrui Dames straal je kerstvreugde uit, of je nu cadeautjes uitpakt of bij de open haard zit.
Naast deze klassiekers zijn er talloze kleinere markten die minstens zo gezellig zijn, zoals de Winterfair in Gouda, Spirit of Winter op Paleis Soestdijk en de Castle Christmas Fair op een historisch landgoed. Wil je grootser uitpakken? Dan zijn de beroemde Duitse kerstmarkten in Aken, Keulen en Düsseldorf op een paar uur rijden te bereiken, en ook België heeft prachtige markten in Brugge, Antwerpen en Luik.
Wanneer worden de kerstmarkten gehouden?
De meeste Nederlandse kerstmarkten openen eind november en lopen door tot vlak na Kerstmis, een aantal grote markten zoals Valkenburg blijft zelfs open tot begin januari. Kleinere dorpsmarkten duren vaak maar een enkel weekend, soms zelfs maar een dag. Het loont dus om vooraf de exacte data en openingstijden te checken, want die verschillen per stad en per editie. Drukke markten zoals Magisch Maastricht en de Royal Christmas Fair zijn doordeweeks en overdag een stuk rustiger te bezoeken dan in het weekend.
Een kerstmarkt speelt zich grotendeels in de buitenlucht af, en in december kan het flink koud zijn. Met een goede voorbereiding haal je er veel meer plezier uit. Onze belangrijkste tips op een rij:
Kleed je warm aan in laagjes. Een dikke jas, muts en handschoenen zijn onmisbaar, en een warme kersttrui eronder houdt je niet alleen behaaglijk maar past ook helemaal in de sfeer.
Trek comfortabele, waterdichte schoenen aan. Je staat en loopt al snel een paar uur over kasseien en natte straten.
Ga er vroeg op uit of juist in de avond. Overdag is het rustiger, maar bij schemering komt de sfeerverlichting pas echt tot leven.
Neem contant geld mee. Niet elke kraam accepteert pin, zeker niet bij de kleinere stalletjes.
Plan je route. Veel steden hebben meerdere markten dicht bij elkaar, dus combineer ze gerust in een dagje uit.
Een kersttrui is misschien wel het ultieme kledingstuk voor een kerstmarkt: warm, gezellig en precies in de juiste stemming. Trek je hele gezin in matching truien en je springt er gegarandeerd tussenuit op de foto bij het reuzenrad.
Kerstmarkten buiten Nederland
De échte bakermat van de kerstmarkt ligt nog altijd in Duitsland. Steden als Neurenberg, Dresden, Keulen en Frankfurt staan wereldwijd bekend om hun sfeervolle Weihnachtsmärkte. In Straatsburg, dat zich met recht de kersthoofdstad noemt, trokken de kerstmarkten in 2019 zelfs zo'n 2,5 miljoen bezoekers. Ook Zwitserland is enorm populair, met beroemde markten in Bazel, Zürich en Montreux. Wie het dichter bij huis houdt, vindt prachtige markten net over de grens in België. Een citytrip rond een kerstmarkt is een heerlijke manier om in de feeststemming te komen.
Veelgestelde vragen over de kerstmarkt
Voor je vertrekt zijn er een paar dingen handig om te weten, van de leukste markt tot de praktische details. Wil je je look compleet maken voordat je gaat? Bekijk dan ook onze collectie kersttruien en de knusse winterkleding om er warmpjes bij te lopen. Meer achtergrond over de oorsprong en gebruiken van de kerstmarkt vind je in het uitgebreide artikel op Wikipedia.
Wist je dat?
De kerstmarkt van Straatsburg wordt al sinds de veertiende eeuw gehouden en is een van de oudste van Europa.
In 2019 trokken de kerstmarkten van Straatsburg samen zo'n 2,5 miljoen bezoekers.
Kerststad Valkenburg trok in een recordjaar 600.000 bezoekers uit heel Europa.
De kerstmarkt in Haarlem telt bijna 350 kramen verspreid over de binnenstad.
In 2020 en 2021 vonden er door de coronapandemie geen kerstmarkten plaats.
Veelgestelde vragen over Kerstmarkt 2026: de leukste van Nederland
Kerststad Valkenburg geldt al jaren als de bekendste en leukste kerstmarkt van Nederland, mede dankzij de unieke markten diep in de mergelgrotten. Ook Magisch Maastricht op het Vrijthof en de Royal Christmas Fair in Den Haag horen elk jaar bij de absolute toppers.
De kerstmarkt van Haarlem is met bijna 350 kramen verspreid over de binnenstad een van de grootste van Nederland. Ook Valkenburg trekt met afstand de meeste bezoekers, in een recordjaar zo'n 600.000 mensen uit heel Europa.
De meeste Nederlandse kerstmarkten openen eind november en lopen door tot vlak na Kerstmis. Grote markten zoals Valkenburg blijven vaak open tot begin januari, terwijl kleinere dorpsmarkten meestal maar een enkel weekend duren. Check altijd vooraf de exacte data en openingstijden.
De beroemdste Duitse kerstmarkten vind je in Neurenberg, Dresden, Keulen, Düsseldorf, Aken en Frankfurt am Main. Veel daarvan liggen op slechts een paar uur rijden van Nederland en zijn ideaal voor een citytrip in de feeststemming.
Een kerstmarkt speelt zich grotendeels buiten af, dus kleed je warm aan in laagjes met een dikke jas, muts en handschoenen. Een gezellige kersttrui eronder houdt je warm en past helemaal in de sfeer. Vergeet ook geen comfortabele, waterdichte schoenen.
