Wanneer begint kerst hangt ervan af wie je het vraagt: kerkelijk begint kerst pas op Kerstavond, 24 december, maar voor de meeste Nederlanders begint het kerstgevoel al veel eerder. In 2026 valt eerste kerstdag op vrijdag 25 december en tweede kerstdag op zaterdag 26 december. De kerstperiode zelf kent eigenlijk drie verschillende startmomenten, en hieronder leggen we alle drie rustig uit, zodat je precies weet vanaf wanneer het echt kerst is.
Het korte antwoord: drie momenten waarop kerst begint
Er is niet één vast moment waarop kerst begint, en daarom levert deze vraag zoveel verwarring op. Het hangt ervan af of je naar de kerkelijke kalender kijkt, naar de winkels, of naar je eigen gevoel thuis. Kort samengevat:
Kerkelijk: de aanloop begint met de eerste adventszondag (in 2026 op zondag 29 november) en kerst zelf begint op Kerstavond, 24 december.
Commercieel: in de winkels begint kerst al rond eind oktober, vaak meteen na Halloween en rond Black Friday.
Gevoelsmatig: voor heel veel Nederlanders begint kerst pas echt na pakjesavond op 5 december, als Sinterklaas het land uit is.
Drie manieren om het kerstseizoen in te luiden
1Rudolph Kersttrui Dames - de klassieke rendierprint die meteen kerstsfeer brengt, ideaal voor de eerste filmavond na 5 december.
3Peperkoek Kersttrui Voor Kinderen - een vrolijke peperkoekprint waarmee de kleinsten net zo enthousiast aan kerst beginnen als jij.
Kerkelijk: advent en Kerstavond
Op de christelijke kalender begint de aanloop naar kerst met advent. Advent is de periode van vier zondagen voor Kerstmis, een tijd van verwachting en voorbereiding op de geboorte van Jezus Christus. In 2026 valt de eerste adventszondag op 29 november. Veel gezinnen tellen deze weken af met een adventskrans, waarop elke zondag een kaars extra wordt aangestoken, of met een adventskalender waarvan je tot 24 december elke dag een vakje opent.
Kerst zelf begint volgens de kerkelijke traditie op de avond van 24 december, Kerstavond. Dat heeft een mooie reden: in de Joodse traditie, waaruit het christendom voortkomt, begint een nieuwe dag al bij zonsondergang. De avond van de 24e telt daardoor al als het begin van de 25e. Op Kerstavond stak men van oudsher dan ook pas na de avonddienst de lichtjes in de kerstboom aan, en gaan veel mensen naar de kerstnachtdienst of de nachtmis.
Gezellig in de winter
Blauwe Kerstvest Dames
Blauwe Kerstvest Dames is precies dat vrolijke beetje extra dat je kerst nodig heeft.
Commercieel: kerst in de winkels begint steeds vroeger
Wie weleens in oktober een winkel binnenstapt, weet dat de handel niet wacht op advent. De eerste kerstspullen liggen vaak al in september in de schappen, en na Halloween op 31 oktober schakelen veel winkels in één klap over op kerst. Black Friday, eind november, is voor veel mensen het officieuze startschot van het kerstinkopen. Het is dan ook geen toeval dat het kerstseizoen commercieel steeds langer wordt: hoe eerder de sfeer er is, hoe eerder we cadeaus, versiering en een nieuwe kersttrui kopen.
Gevoelsmatig: na Sinterklaas barst het los
Toch begint kerst voor de meeste Nederlanders pas echt op een ander moment, en dat is typisch Nederlands. Zolang Sinterklaas in het land is, blijft kerst op de achtergrond. Pas na pakjesavond op 5 december, als de Sint en zijn Pieten weer naar Spanje vertrekken, gaat bij veel gezinnen de knop om: de pepernoten worden opgeborgen, de kerstboom komt op zolder vandaan en de eerste kerstfilms gaan aan. Rond 6 december zie je daardoor in heel veel huizen de kerstboom verschijnen. Dit "gevoelde" begin is voor veel mensen het echte startsein, omdat de twee feesten elkaar in december netjes aflossen.
Als we het over de officiële feestdagen hebben, is kerst juist heel overzichtelijk. Anders dan Pasen valt kerst elk jaar op dezelfde datum. Dit zijn de data voor 2026:
Kerstavond: donderdag 24 december 2026 (geen officiële vrije dag)
Eerste kerstdag: vrijdag 25 december 2026
Tweede kerstdag: zaterdag 26 december 2026
Dat Nederland twee kerstdagen kent, is een restant van vroeger. In de middeleeuwen duurde de kersttijd zelfs langer en kenden we ooit een derde en zelfs een vierde kerstdag. De derde kerstdag werd in 1773 afgeschaft, en sinds 1964 zijn de eerste en tweede kerstdag allebei officiële vrije dagen voor alle Nederlanders. Kerstavond zelf is geen wettelijke vrije dag, al laten veel werkgevers hun medewerkers die middag wat eerder naar huis.
Waarom valt kerst eigenlijk op 25 december?
De datum van 25 december is ouder dan je misschien denkt. Lang voordat het christendom in onze streken kwam, vierden de Germanen rond de kortste dag van het jaar het Midwinterfeest, met groenblijvende takken en veel lichtjes in het donker. Toen missionarissen het christelijk geloof verspreidden, lieten ze dit populaire zonnewendefeest samenvallen met de geboorte van Jezus, die ook wel "het licht van de wereld" wordt genoemd. Zo werd het oude lichtfeest geleidelijk de Kersttijd zoals wij die nu kennen. De groenblijvende dennentakken, die we nog steeds in huis halen, staan symbool voor de hoop op nieuw leven.
En de orthodoxe kerst dan?
Niet overal ter wereld begint kerst op hetzelfde moment. In veel orthodoxe kerken, zoals in Rusland, Servië en delen van Oost-Europa, wordt eerste kerstdag pas op 7 januari gevierd. Dat komt doordat deze kerken nog de oude Juliaanse kalender volgen, die inmiddels dertien dagen achterloopt op onze gewone Gregoriaanse kalender. Het feest is hetzelfde, de geboorte van Jezus, alleen het startmoment ligt dus bijna twee weken later dan bij ons.
Hoe markeer je zelf het begin van kerst?
Of je nu de eerste adventszondag aanhoudt of pas na pakjesavond losgaat, het begin van kerst is vooral een gevoel. Voor veel gezinnen is het moment waarop iedereen voor het eerst een feestelijke trui aantrekt het echte startsein van de gezellige weken. Deze drie zijn favoriet om het seizoen mee te openen:
Wil je het samen doen, dan zijn matchende kersttruien voor het hele gezin een leuke manier om het startsein gezamenlijk te geven. En voor de rustige avonden tijdens advent zijn warme kerstpyjama's precies goed om alvast in de stemming te komen. Hoe je het ook viert: zodra jij het gevoel hebt dat het kerst is, dan is het kerst.
In 2026 valt eerste kerstdag op vrijdag 25 december en tweede kerstdag op zaterdag 26 december.
De eerste adventszondag van 2026 valt op 29 november, precies vier zondagen voor kerst.
Nederland kende vroeger een derde kerstdag, die pas in 1773 werd afgeschaft.
Sinds 1964 zijn eerste en tweede kerstdag allebei officiele vrije dagen voor alle Nederlanders.
Orthodoxe kerken vieren eerste kerstdag op 7 januari, dertien dagen later dan wij.
Veelgestelde vragen over Wanneer begint kerst? Datums en uitleg 2026
Dat hangt af van hoe je het bekijkt. Kerkelijk begint de aanloop met de eerste adventszondag (29 november 2026) en kerst zelf op Kerstavond, 24 december. In de winkels begint kerst al rond eind oktober, en voor veel Nederlanders begint het kerstgevoel pas echt na pakjesavond op 5 december.
24 december heet Kerstavond. Het is de avond voor eerste kerstdag. Volgens de kerkelijke traditie begint kerst al op deze avond, omdat een nieuwe dag van oudsher bij zonsondergang begon. Veel mensen gaan op Kerstavond naar de kerstnachtdienst of nachtmis.
In 2026 valt eerste kerstdag op vrijdag 25 december en tweede kerstdag op zaterdag 26 december. Beide zijn officiële vrije dagen in Nederland. Kerstavond op 24 december is geen wettelijke vrije dag.
In veel orthodoxe kerken, zoals in Rusland en delen van Oost-Europa, valt eerste kerstdag op 7 januari. Dat komt doordat zij de oude Juliaanse kalender volgen, die dertien dagen achterloopt op onze Gregoriaanse kalender. Het feest is hetzelfde, alleen het startmoment ligt later.
De datum komt voort uit het oude Germaanse Midwinterfeest rond de kortste dag van het jaar. Missionarissen lieten de geboorte van Jezus, 'het licht van de wereld', samenvallen met dit zonnewendefeest. Zo werd 25 december geleidelijk de vaste kerstdatum.
