Kerstavond is de avond van 24 december, de avond vóór Eerste Kerstdag. In 2026 valt kerstavond op een donderdag. Voor veel Nederlanders is het de gezelligste avond van het jaar: het moment waarop de kerstboom straalt, de keuken naar kaneel en dennen ruikt en iedereen samenkomt om de feestdagen écht te laten beginnen.
Kerstavond is dus geen losse feestdag, maar de opmaat naar de twee kerstdagen die erop volgen. Hieronder lees je wat kerstavond precies is, waar de avondviering vandaan komt, en de leukste manieren om er thuis een warme, knusse avond van te maken.
Wat is kerstavond precies?
Kerstavond is de avond van 24 december, de laatste avond van de adventstijd en de aanloop naar Eerste Kerstdag op 25 december en Tweede Kerstdag op 26 december. De datum staat elk jaar vast, dus je kunt reistijden, een diner en een eventuele kerkdienst gerust ver van tevoren plannen. In 2026 is het een donderdag, waardoor veel mensen een lang kerstweekend hebben.
5Rode Kerstvest Dames - een vlotere optie voor wie het liever net iets chiquer houdt.
Opvallend: kerst begint volgens de traditie eigenlijk al op kerstavond, na zonsondergang. Dat gebruik komt uit het jodendom, waar een dag begint met de nacht ervoor. Het christendom nam dit over, en daarom telt de avond van de 24e liturgisch al mee als het begin van het kerstfeest. Meer over de oorsprong lees je in het artikel Kerstavond op Wikipedia.
Is kerstavond een officiële feestdag?
Nee. Kerstavond zelf is in Nederland geen wettelijke feestdag, in tegenstelling tot Eerste en Tweede Kerstdag. Dat betekent dat 24 december voor veel mensen een gewone werkdag is, vaak met aangepaste of kortere openingstijden bij winkels en in het openbaar vervoer. Plan boodschappen en last-minute cadeautjes daarom op tijd, want veel winkels sluiten op kerstavond vroeger dan normaal. Wettelijk verplichte vrije dagen kennen we in Nederland trouwens niet, dus of je vrij bent op de 24e hangt af van je werkgever.
Klaar voor kerst
Rudolph Kersttrui Heren
Rudolph Kersttrui Heren is gemaakt om in te knuffelen tijdens de gezelligste tijd van het jaar.
De kerstnachtdienst: waarom we 's avonds naar de kerk gaan
Voor wie kerst religieus viert, is kerstavond het hoogtepunt. In veel kerken vindt dan de kerstnachtdienst plaats, vaak de drukst bezochte dienst van het jaar. Het gebruik om in het donker naar de kerk te gaan is heel oud en hangt samen met het idee dat het kerstkind 's nachts geboren werd. Tegenwoordig zijn er overdag ook speciale kinderdiensten en gezinsvieringen, en wie liever thuisblijft kan veel diensten online meekijken. Na de Reformatie stond de traditie eeuwenlang onder druk, maar in de twintigste eeuw werd de kerstnachtdienst weer populair, ook in protestantse kringen.
Cadeautjes op kerstavond: de Scandinavische traditie
In Nederland pakken de meeste gezinnen hun cadeaus uit op Eerste Kerstdag, maar in grote delen van Europa gebeurt dat juist op kerstavond. In Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en de Scandinavische landen worden de geschenken traditioneel 's avonds op de 24e gegeven, na de kerstdienst of het diner. In Scandinavië is kerstavond zelfs de belangrijkste avond van het hele kerstfeest, met de hele familie rond de tafel en daarna de pakjes onder de boom. Het is een knusse traditie die perfect past bij een rustige avond thuis, en een leuke om zelf over te nemen.
Wil je die noordelijke knusheid in huis halen, dan hoort comfortabele kleding daar helemaal bij. Een zachte, warme kersttrui of een bijpassende set voor het hele gezin maakt de avond meteen gezellig, of je nu cadeautjes uitpakt, een film kijkt of gewoon op de bank kruipt met warme chocolademelk.
Wat te doen op kerstavond? 7 gezellige ideeën
Kerstavond is bij uitstek de avond om de tijd te nemen voor elkaar. Geen haast, geen verplichtingen, gewoon samen genieten. Deze ideeën helpen je op weg:
Vier het met familie. Intiem met je eigen gezin op de bank, of juist all-out met de hele familie aan tafel. Samenzijn staat voorop.
Kijk een kerstfilm of houd een filmmarathon. Klassiekers als Home Alone, The Polar Express, Love Actually en How the Grinch Stole Christmas brengen meteen sfeer.
Bezoek of stream een kerstnachtdienst. Voor wie kerst religieus viert is dit het hoogtepunt, en veel kerken zenden hun dienst ook online uit.
Begin een eigen traditie. Samen koekjes bakken, de laatste kerstballen ophangen of elk jaar dezelfde film kijken: zo bouw je herinneringen op.
Doe een spelletjesavond. Bordspellen of een kerstpuzzel, zoals de bekende Jan van Haasteren of de cryptische AIVD-kerstpuzzel, houden iedereen lekker bezig.
Maak een ritje langs de kerstlichtjes. Rijd door de buurt en bewonder de mooist versierde tuinen en straten.
Bereid het kerstdiner alvast voor. Marineer het vlees, dek de tafel en zet alles klaar, zodat Eerste Kerstdag ontspannen begint.
Maak je foto's van de avond? Een feestelijke outfit voor iedereen zorgt voor de leukste plaatjes. Matchende kersttruien voor het hele gezin maken van een simpele kiekje meteen een blijvende herinnering.
De Heilige Nacht en pratende dieren
De nacht van 24 op 25 december heet de Heilige Nacht of Kerstnacht. Er bestaat een oude volksmythe dat dieren in deze nacht om middernacht kunnen praten, en dat ze dan vertellen over de geboorte van Jezus. Het is een sprookjesachtig verhaal dat de bijzondere, bijna magische sfeer van kerstavond mooi samenvat: een avond waarop alles even stiller, warmer en wonderlijker lijkt.
Kerstavond, Eerste en Tweede Kerstdag op een rij
Kerstavond loopt direct over in Eerste Kerstdag op 25 december, gevolgd door Tweede Kerstdag op 26 december. De nadruk ligt op de avond van de 24e voor bijeenkomsten en kerkdiensten, waarna de 25e en 26e in het teken staan van uitgebreide familiediners en samen ontspannen. Houd bij het plannen rekening met reistijden en met het feit dat winkels en het openbaar vervoer op de feestdagen vaak een aangepaste dienstregeling volgen.
Hoe je kerstavond 2026 ook viert, met de kerk, een diner of gewoon knus op de bank, het blijft de avond waarop de feestdagen warm en gezellig beginnen.
Wist je dat?
Kerstavond valt elk jaar op 24 december en in 2026 op een donderdag.
De kerstnachtdienst is vaak de drukst bezochte kerkdienst van het hele jaar.
In Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en Scandinavie worden cadeaus traditioneel op kerstavond uitgepakt, niet op Eerste Kerstdag.
De gewoonte om kerst 's avonds te laten beginnen komt uit het jodendom, waar een dag met de nacht begint.
Volgens een oude mythe kunnen dieren in de Heilige Nacht om middernacht praten.
Veelgestelde vragen over Kerstavond 2026: datum, betekenis en wat te doen
Kerstavond valt elk jaar op 24 december, de avond voor Eerste Kerstdag. In 2026 valt kerstavond op een donderdag.
Nee. Kerstavond zelf is in Nederland geen wettelijke feestdag, in tegenstelling tot Eerste en Tweede Kerstdag. Voor veel mensen is 24 december een gewone werkdag, vaak met kortere openingstijden.
Kerstavond is de avond voor Kerstmis. Christenen houden vaak een kerstnachtdienst om de geboorte van Jezus te vieren, terwijl veel gezinnen samen eten, een kerstfilm kijken of de avond knus thuis doorbrengen.
Volgens de traditie begint een dag met de nacht ervoor, een gebruik dat uit het jodendom komt en door het christendom werd overgenomen. Daardoor telt de avond van 24 december liturgisch al mee als het begin van het kerstfeest.
Kerstavond is altijd de avond van 24 december, de avond voor Eerste Kerstdag op 25 december.
